Das Jahr 1945 markiert - trotz aller Kontinuitäten - als Epochengrenze einen tiefen Einschitt in die an dramatischen Entwicklungen und Veränderungen reiche Geschichte des 20. Jahrhunderts. Fünfzig Jahre danach geben wichtige politische Veränderungen mehrfach Anlass, die Ereignisse von 1945 neu zu betrachten. Die Autoren beschreiben in zehn Kapiteln die Geschichte, die zum Kriegsende 1945 geführt hat. Sie interpretieren die Folgen für die beiden deutschen Staaten, für Europa und für die Weltpolitik.